コラム①「亜鉛について」

亜鉛とは

皆さん、「亜鉛って何？」って聞かれたら、なんと答えますか？
中には、全くイメージのわかないかたもいらっしゃるのではないでしょうか？
実は、「亜鉛」は体にとって、非常に大事なものです。
「亜鉛」は採血検査で測定できますが、血液中の亜鉛の値をいい状態にすると、様々な健康上のメリットがあります。
今回は、病院のコラムで、数回にわたり亜鉛のお話をして、皆さんに亜鉛について興味を持ってもらおうと考えています。

「亜鉛」
亜鉛は英語でZincといい、原子番号30の金属元素で、分子量65.38です。鉄のさびを防ぐメッキとして、ガードレール・トタン屋根・自動車のボディなどに使用されます。また、銅など他の金属との合金は、仏像・楽器（トランペット等）五円玉等に使用され、白色の顔料としても使用されています。このように、産業界では「亜鉛」は極めて重要な役割を果たしています。

（図１）

「人体における亜鉛の働き」
私たちの体の中にわずか2gほどしか存在しない「亜鉛」ですが、「必須微量元素」といって、生体の維持に必要なものです。さらに、自力で体内で作り出することができないため、毎日の摂取が必要です。実は「亜鉛」は300種類以上の酵素の働きに関わる、まさに「代謝の司令塔」とも呼べる重要なミネラルです。その多彩な働きを、いくつかの主要な役割に分けて整理してみましょう。（図１）

1. 「細胞の生まれ変わり」を支える

亜鉛の最も根本的な役割は、DNAの合成やタンパク質の組み立てをサポートすることです。細胞分裂が盛んな部位ほど、亜鉛を必要とします。

美肌・美髪の維持: 肌のターンオーバーを促し、コラーゲンの合成を助けます。
傷の修復: 怪我をした際に新しい組織を作るプロセスに不可欠です。

2. 「味覚」を正常に保つ

舌の表面にある「味蕾（みらい）」という味を感じるセンサーは、非常に短いサイクルで新しく作り替えられています。亜鉛が不足するとこの再生が追いつかなくなるため、味が分かりにくくなる「味覚障害」の原因となります。

3. 「免疫力」の司令官

亜鉛は、体内に侵入したウイルスや細菌と戦う「白血球」の働きを活性化させます。

粘膜の健康を保ち、ウイルスが侵入しにくいバリアを作ります。
コロナ感染にかかりづらくなり、重症化しないという報告や、風邪の初期に亜鉛を摂取すると、期間を短縮できるという報告もあります。

4. 「ホルモンと生殖機能」の調整

性ホルモンの合成や分泌、精子の形成に深く関わっており、男女問わず健康な生殖機能を維持するために欠かせません。また、血糖値を下げるホルモンである「インスリン」を膵臓で合成・放出し、血糖の調節にも関与しています。

5. 心の安定と脳の働き

脳内の神経伝達物質の合成に関与しており、記憶力の維持や感情のコントロールを助けます。

6. 成長

骨格の発育や、小児の成長にも関わっています。

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このように「亜鉛」は多彩な機能を持った物質です。

亜鉛欠乏症の診断について

（図２）

「亜鉛」が足りなくて、それにより症状が出ている状態が、「亜鉛欠乏症」といいます。「亜鉛欠乏症」の診断は、亜鉛欠乏症状の有無と、採血検査（血清亜鉛値）で行います。

「亜鉛欠乏症の症状」（図2）
味がわからない・食欲がない・皮膚炎・脱毛・関節が痛い・身長の伸びが悪い・貧血・口内炎・元気がない　といった症状が「図2」に記載されています。亜鉛が不足すると、全身のいたるところにさまざまな症状が現れます。もう少し詳しくこれらの症状について説明します。

興味のある方はこちらもご覧ください

味がわからない・口内炎

味覚障害といって、亜鉛欠乏症のもっとも代表的な症状です。舌の上にある「味を感じる細胞（味蕾）」は生まれ変わるサイクルが非常に早いため、細胞づくりを助ける亜鉛が足りなくなると、味覚障害を発症します。実は、一口に味覚障害といっても、様々な症状があり、亜鉛欠乏症に多いのは、味覚減退（味が薄くなった、味を感じにくい）、味覚消失・無味症（全く味がしない）、異味症・錯味症（例えば、醤油が苦く感じるなど、本来とは違った味を感じる）、自発性異常味覚（口の中に何もないのに、苦みや渋みを感じる）といったものです。最近、味の感じが変だという方は、亜鉛欠乏症である可能性があります。
さらに、亜鉛が足りないと、食事中に少し噛んでしまったり、熱いもので火傷したりした小さな傷がすぐに修復されず、そのまま深くえぐれて「口内炎」になってしまいます。

食欲がない

味がわからないだけでなく、消化管の粘膜もしっかり作られなくなるため、食欲が落ちたり、下痢をしやすくなります。

皮膚炎・脱毛

亜鉛はタンパク質の合成を助けるため、肌や爪の健康に直結します。皮膚炎（湿疹が治りにくかったり、カサカサしたりする）・脱毛の他にも、爪が割れやすくなったり、かすり傷や切り傷の治りが遅くなることがあります。

関節が痛い

亜鉛は、骨や軟骨を作るタンパク質（コラーゲンなど）の合成に不可欠なミネラルです。亜鉛不足により軟骨の修復がスムーズにいかなくなり、負担がかかることがあります。

身長の伸びが悪い

成長期の子供の場合、身長が伸びないなどの「成長障害」が起こることがあります。また、大人では性ホルモンの働きに関わるため、不妊や性機能の低下につながることもあります。

貧血

亜鉛が不足すると、赤血球の膜が壊れやすくなったり、ヘモグロビンがうまく作られずに貧血になります。貧血で鉄剤を内服していても、なかなか改善しない場合は亜鉛欠乏症である可能性があります。

元気がない

亜鉛が不足すると心のバランスを保つ「神経伝達物質」がうまく作られなくなったり、脳のリズムが乱れたりして、以下のような精神症状が現れることがあります。
・気分の落ち込み（うつ状態）・意欲の低下
・イライラしやすくなる

また、脳の「海馬」という記憶をつかさどる部位には高濃度の亜鉛が存在しているので、その欠乏は
・物忘れが増える
・集中力が続かない
といった症状も呈してきます。
最近、物忘れがひどくなったのは、年のせいではなく亜鉛不足のせいかもしれません。

また、亜鉛は「免疫」にも影響し、ウイルスや細菌と戦う「免疫細胞」を活性化させる働きがあります。亜鉛が足りないと、免疫細胞が十分に働くことができなくなり、風邪などの感染症にかかりやすくなり、重症化しやすくなります。

上記の症状があっても、もう年だからといってあきらめないで下さい。採血をしてみたら亜鉛欠乏症だったということもあります。また、亜鉛欠乏症は、亜鉛を内服していると、時間がかかりますが、徐々に症状は改善していきます。あきらめる前に、亜鉛の採血をしてご自身が亜鉛欠乏症かどうか確認してみましょう。

「亜鉛の採血・血清亜鉛値」
様々な血液検査と一緒に血清亜鉛値の検査ができます。当院では検査結果は採血した日にわかります。

血清亜鉛値
80～130 ㎍/dL　　が「正常値」
60～80 ㎍/dL　　を「潜在性亜鉛欠乏症」　
60㎍/dL 未満　　を「亜鉛欠乏症」とそれぞれ言います。

血清亜鉛値が、80～130 ㎍/dLの正常値の方は、亜鉛欠乏症とは考えづらく、亜鉛補充の必要はなさそうです。60～80 ㎍/dLの潜在性亜鉛欠乏症の方は、上記の亜鉛欠乏症状が1つでもあれば、亜鉛補充を検討した方が良いと考えます。また、60㎍/dL 未満の亜鉛欠乏症の方は（多くは欠乏症状を伴っていますが）、たとえ欠乏症状が無くても、亜鉛補充を検討して良いです。

次回のコラムについて

亜鉛欠乏かもしれないことがわかる「亜鉛欠乏症チェック表」
亜鉛の補充について（食事、サプリメント、薬品）
血清亜鉛値を正常に保つと、健康維持につながり亜鉛欠乏症改善以外にもメリットがある
亜鉛の考え方、欧州と日本の違い

コラム②「亜鉛欠乏症について」はこちらから

当院を受診されている皆様へ

当院では、「亜鉛」の採血を院内で行っており、採血当日に結果がわかります。
「亜鉛欠乏症」に対する専門の科は特にありません。色々な疾患や病態で「亜鉛欠乏」になりますので、気になる方は、まず、ご自分のかかりつけの科でご相談ください。
亜鉛欠乏症の診断がついたら、亜鉛治療薬はどの科でも処方が可能です。
どこにかかったらわからない方は、「総合診療内科」を受診してご相談ください。

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